Le terme panneau solaire est souvent utilisé à tort pour parler uniquement des installations photovoltaïques. Pourtant, il désigne un ensemble plus large de technologies capables d’exploiter l’énergie du soleil. Comprendre cette nuance est essentiel pour choisir le système le plus adapté à son logement et éviter les confusions entre production électrique, production de chaleur ou solutions mixtes.
Quels sont les différents types de panneaux solaires ?
Un panneau solaire est un dispositif qui capte l’énergie solaire pour la transformer en électricité, en chaleur, ou parfois les deux. On distingue trois grandes familles :
- Panneau photovoltaïque : convertit la lumière en électricité.
- Panneau thermique : récupère la chaleur du soleil pour chauffer un fluide.
- Panneau hybride : associe les deux pour produire simultanément électricité et chaleur.
Chacune repose sur une technologie différente et répond à des besoins distincts. C’est pourquoi il est important de bien les différencier avant de parler spécifiquement de panneaux “photovoltaïques”.
Le fonctionnement des panneaux solaires photovoltaïques
Les panneaux photovoltaïques transforment la lumière en électricité grâce à la structure interne de leurs cellules. Ces cellules, composées de silicium, créent un déplacement d’électrons lorsqu’elles sont exposées à la lumière : ce phénomène génère un courant continu.
L’originalité du photovoltaïque réside dans la gestion de cette électricité. Le courant continu est converti en courant alternatif par un onduleur pour s’adapter aux besoins du logement. La production peut aussi être optimisée selon :
- la qualité des cellules (monocristallines, polycristallines),
- l’orientation et l’inclinaison de la toiture,
- la température du panneau, qui influence directement son rendement.
Cette technologie est aujourd’hui privilégiée pour produire une énergie propre, et parce qu’elle fonctionne même sans chaleur, uniquement avec la luminosité.
Le fonctionnement des panneaux thermiques
Les panneaux thermiques, eux, exploitent une autre propriété du soleil : sa capacité à chauffer. Contrairement aux modules photovoltaïques, ce ne sont pas les photons qui sont utilisés ici, mais le rayonnement thermique.
Une plaque absorbante, enfermée sous un vitrage, capte la chaleur et la transfère à un fluide caloporteur circulant dans des tubes. Cette chaleur est ensuite transmise à un ballon d’eau chaude à travers un échangeur.
La performance d’un système thermique dépend surtout de :
- la capacité d’absorption du capteur,
- l’isolation du panneau,
- la température extérieure et l’ensoleillement.
Ce type de panneau est particulièrement efficace lorsque le foyer consomme beaucoup d’eau chaude sanitaire, car il réduit considérablement le recours à l’énergie classique pour chauffer l’eau.
Le fonctionnement des panneaux solaires hybrides (PV-T / aérovoltaïques)
Les panneaux hybrides ont été conçus pour résoudre un problème des panneaux photovoltaïques : leur montée en température. Plus un module chauffe, plus son rendement électrique diminue. Les hybrides exploitent cette chaleur au lieu de la subir.
Ils combinent donc :
- une face photovoltaïque, qui produit de l’électricité,
- un système de récupération thermique placé à l’arrière.
Selon les modèles, cette chaleur est captée par un fluide (PV-T) ou par un flux d’air (aérovoltaïque). Elle peut ensuite servir pour l’eau chaude ou le préchauffage de l’air intérieur.
L’intérêt de cette technologie réside dans :
- la récupération d’une énergie habituellement perdue,
- la hausse du rendement global sur une surface identique,
- deux productions complémentaires avec un seul équipement.
Les panneaux hybrides offrent ainsi la solution solaire la plus complète, à condition d’avoir des besoins en électricité et en chaleur.
Quelle est la différence entre panneaux solaires et panneaux photovoltaïques ?
Le terme panneau solaire est un genre qui englobe plusieurs technologies. Le panneau photovoltaïque n’en est qu’une variété, spécialisée dans la production d’électricité. Les panneaux thermiques et hybrides appartiennent eux aussi à la catégorie des panneaux solaires, mais ne fonctionnent pas du tout de la même manière.
| Technologie | Énergie produite | Fonctionnement | Usage principal |
| Photovoltaïque | Électricité | Conversion de la lumière via les cellules | Appareils du logement |
| Thermique | Chaleur | Chauffage d’un fluide puis transfert | Eau chaude sanitaire |
| Hybride | Électricité + chaleur | Association photovoltaïque + récupération thermique | Electricité + ECS / air chaud |
Comment choisir le bon type de panneau solaire ?
- Définir l’objectif principal : S’agit-il de produire de l’électricité, de chauffer l’eau sanitaire ou de combiner les deux ?
- Évaluer la toiture : Orientation, pente, ombrage et état général influencent directement la performance de chaque technologie. Une toiture bien exposée convient à tous les systèmes, tandis qu’une toiture plus complexe peut limiter certains choix.
- Ajuster selon le budget : Le photovoltaïque représente l’investissement le plus modulable, le thermique reste plus accessible et l’hybride implique un coût supérieur. Le bon choix dépend du compromis entre besoin énergétique, surface disponible et budget.
- Faire valider par un professionnel : Un expert vérifie la compatibilité de la toiture, les contraintes de pose et le potentiel solaire réel. Cette étape permet de confirmer la solution la plus adaptée et d’éviter une installation sous-performante.
Prix des différents panneaux solaires et impact de l’installation selon les toitures
Le coût d’un système solaire dépend d’abord du type de panneaux choisis. Les installations photovoltaïques représentent l’essentiel du marché, avec un prix généralement compris de 6 000 à 24 000 € selon la puissance installée, la qualité des modules et les équipements associés. Les panneaux solaires thermiques, plus simples sur le plan technologique, se situent autour de 6 000 € pour une installation complète destinée à la production d’eau chaude sanitaire. Les hybrides, qui associent production électrique et récupération de chaleur, affichent un tarif supérieur en raison de leur double fonction.
Plusieurs éléments influencent ensuite le budget final. Le choix du matériel joue évidemment un rôle, mais l’impact le plus important provient souvent de la toiture elle-même. Certaines configurations demandent davantage de préparation, notamment :
- Les toitures en ardoise, qui nécessitent des fixations spécifiques,
- Les tuiles anciennes ou fragiles, plus délicates à manipuler,
- Les pentes accentuées ou les zones difficiles d’accès,
- Les toitures nécessitant une vérification structurelle ou une reprise d’étanchéité.
À l’inverse, une toiture standard, en bon état et facilement accessible réduit le temps de pose et donc le coût global. C’est pourquoi deux projets similaires sur le papier peuvent finalement présenter des écarts de prix importants : le type de panneau n’explique qu’une partie du budget, la configuration réelle de la toiture en explique l’autre.
Différence entre panneaux solaires et photovoltaïques, ce qu’il faut retenir
Tous les panneaux photovoltaïques sont des panneaux solaires, mais tous les panneaux solaires ne sont pas photovoltaïques. Le photovoltaïque produit de l’électricité, le thermique produit de la chaleur, et l’hybride combine les deux. Comprendre ces différences permet d’éviter les confusions et de mieux orienter son choix lorsqu’on souhaite tirer parti de l’énergie solaire.